В статье показано, как изменялось правовое регулирование в части определения правового режима особо охраняемых природных территорий за многолетний период. Выделено четыре группы изменений, которые в разной степени повлияли на изначальную концепцию создания особо охраняемых природных территорий, привели к уменьшению числа категорий особо охраняемых природных территорий с абсолютным заповедным режимом. Задача развития туризма, возложенная на заповедники и другие особо охраняемые природные территории, обусловила включение в законодательство новых правил, связанных с разрешением строительства разного рода объектов на этих территориях. Размещение и эксплуатация этих объектов, включая объекты капитального строительства, влияют на состояние окружающей среды, в отношении которой по предназначению должны применяться меры особой охраны.