В данной статье исследуется эволюция механизма правового регулирования в России лотерейной деятельности, направленной на привлечение дополнительных средств для осуществления социальных расходов государства. Подробно изучаются полномочия властей на местах, в части разрешения проведения лотерей и организации лотерейной деятельности, а также контрольно-надзорные полномочия за проведение лотерей на местах. В статье анализируется практика проведения лотерей и указывается на то, что встречалось большое количество нарушений, хищений указанных средств, злоупотреблений, обманов и иных правонарушений, что приводило к значительному снижению доверия у общества к указанному механизму финансирования социальных расходов. В статье приводятся примеры различных лотерей, проводимых в исследуемый период времени в самых разных частях государства, механизмы разрешения таких лотерей, показаны цели их проведения, а также организации, их проводившие. В работе делается общий вывод о том, что как в дореволюционной России, так и в первые годы советской власти лотереи выступали для властей на местах универсальным механизмом, позволяющим получать дополнительные доходы, необходимые для выполнения социальных задач, стоящих перед ними. Однако несовершенство правового регулирования и отсутствие должного контроля со стороны государства за их проведением дискредитировали лотереи перед обществом, и их проведение на местном уровне полностью прекратилось уже к концу 20-х гг. XX в.