Статья посвящена критическому анализу применяемой терминологии в регулировании предпринимательской деятельности на территориях «свободных» и «особых» экономических зон. Автор исследует, чем обусловлено параллельное использование понятий «особая экономическая зона» и «свободная экономическая зона». Методом сравнительно-правового анализа законодательства выявляются декларируемые цели, сроки функционирования, структура управления и требования к субъектам деятельности в различных правовых режимах. Автор высказывает мнение, что ключевым сущностным отличием «свободной экономической зоны» от «особой экономической зоны» является возможность осуществления субъектом, на которого распространяется правовой режим, предпринимательской деятельности за территорией зоны. Как правило, маркером этого отличия служит использование в законе термина «участник» вместо «резидент». Автор указывает на конкретные примеры несоответствия понятий, используемых в нормативных актах, сложившейся терминологии. На основе проведенного анализа вносятся конкретные предложения по корректировке понятийного аппарата в целях достижения большей системности и определенности правового регулирования.