Предметом исследования данной статьи выступают общественные приговоры, принятые на сходах кочевых народов, на примере калмыков Астраханской губернии в последней трети XIX — начале XX в., отражающие рациональное поведение номадов в отношении окружающей среды. Сход в кочевом обществе представлял собой выборный коллегиальный орган, к компетенции которого в соответствии с имперскими законодательными актами относилось решение важнейших вопросов социально-хозяйственной жизни. Основой источниковой базы послужили документальные материалы из фондов Национального архива Республики Калмыкии. Методология исследования основывается на использовании проблемно-хронологического и сравнительного методов научного исследования. В ходе исследования автор акцентирует внимание на трех направлениях — землепользование, водообеспечение и борьба с грызунами. В заключении сделан вывод о том, что бережное отношение к окружающей среде является наследием традиций, выработанных на протяжении нескольких поколений и зафиксированных нормами обычного права, а в дальнейшем утвержденных имперским законодательством. Однако практический опыт показывает, что не все направления деятельности имперского правительства вызывали заинтересованность кочевого населения и не всегда соответствовали рациональному поведению, которое в большей степени подчинялось нормам обычного права.