В статье впервые в науке трудового права осуществлено исследование истории учения о материальной ответственности работодателя, актуальность которого обусловлена снижением уровня эффективности защиты трудовых прав работников. Историко-правовой анализ позволил автору рассмотреть его историческое развитие на различных этапах социально-экономического развития российского государства и выявить основную проблему, связанную с понятием материальной ответственности работодателя, не согласующимся с положениями общетеоретической науки о юридической ответственности, причиной чего является отсутствие исследования законодательной концепции данной ответственности, проведение которого показало бы ее полную несостоятельность в сфере труда и определило бы пути совершенствования этой сложной категории трудового права. В результате делается вывод о необходимости дальнейшей научной разработки учения о материальной ответственности работодателя, что будет способствовать повышению эффективности правового механизма защиты трудовых прав наемных работников.