В статье исследуется концепция «государства-цивилизации» в ее политико-правовом измерении. Утверждается, что изначально в известной мере нейтральный термин, описывающий специфику Китая, в контексте зарубежной науки трансформировался в острополемическое понятие, противопоставляемое либеральной модели «государства-нации». В то же время в российском официальном дискурсе концепция сохраняет «отграничивающий» характер и используется преимущественно для обоснования внутреннего единства при этнокультурном многообразии, лишь недавно приобретая внешнеполитическое звучание. В заключении выявляется неизменное концептуальное ядро понятия, связанное с идеей автономной конституционной идентичности, превосходящей сиюминутную политическую форму, и обосновывается его претензия на обозначение качественно иной формы политической организации.