Статья посвящена анализу научных дискуссий о правовой природе брачного договора, развернувшихся среди российских дореволюционных юристов в конце XIX — начале XX вв. В период подготовки нового кодифицированного гражданского законодательства в 1882 г. вопрос о допустимости и границах договорного регулирования имущественных отношений между супругами стал предметом острой полемики. Автор исследует основные противостоящие концепции: от полного отрицания возможности брачного договора в рамках действовавшего Свода законов до признания его особым (семейно-правовым) соглашением или разновидностью гражданско-правовой сделки. В центре внимания — аргументация видных дореволюционных юристов (А.О. Гордона, А.Ф. Казимира, Д.А. Наумова, К.А. Неволина, К.П. Победоносцева, П.А. Юренева и др.), отражавшая столкновение консервативных начал семейного права с идеями свободы договора и принципа раздельности имущественного положения супругов. На основе анализа научных трудов, материалов дискуссий в периодике показано, как теоретические споры отражали поиск баланса между сословно-патриархальными традициями, религиозными представлениями о таинстве брака и потребностями развивающегося общества.