Преодоление утилитарного подхода к праву в Российской империи происходит во второй половине XIX в. в процессе широко развернувшейся полемики по поводу наиболее адекватного его понимания. Ценность права определяется российскими юристами (за исключением П.И. Новгородцева, рассматривающего право как абсолютную ценность личности), исходя из его социального назначения, тех функций, которые оно выполняет по отношению к обществу, личности, государству. Трактуя право в качестве важнейшего культурного блага и фактора прогресса, его значение авторы усматривают в организации общественной жизни, охранительном и регулятивном воздействии на общественные отношения, в обеспечении юридической и социальной справедливости, в воспитании населения, формировании правосознания индивидов, защите прав, свобод и законных интересов граждан. Принцип господства права постулируется юристами в качестве высшей ценности современного человечества.