Осуществление судебной защиты прав и законных интересов в гражданском процессе предполагает реализацию функций права, представляющих собой единство социального назначения права и основных направлений воздействия права на общественные отношения. Одной из основных функций права является охранительная, занимающая важное место среди функций, реализуемых в гражданском процессе.

Охранительную функцию права определяют в теории права как обусловленное социальным назначением направление правового воздействия, нацеленное на охрану общезначимых, наиболее важных экономических, политических, культурных, духовных, личных и иных отношений, путем установления запретов, санкций за правонарушения, привлечения виновных к юридической ответственности, вытеснения негативных явлений, чуждых нашему обществу.

Особую значимость охранительной функции в гражданском судопроизводстве придает то, что гражданский процесс имеет в основном охранительное значение и что гражданское процессуальное право как правовая отрасль в целом выполняет охранительную функцию в отношении материальных прав и законных интересов, являющихся предметом судебной защиты. В связи с этим правопорядок как итог реализации функций права в гражданском процессе включает в себя процессуальную и материально-правовую составляющие. Вместе с тем гражданскому процессу свойственны и внутриотраслевые охранительные правоотношения.

Таким образом, реализация указанной функции в гражданском процессе приобретает двуединый характер, поскольку внутриотраслевые охранительные правоотношения должны обеспечивать условия для реализации в гражданском процессе охранительной функции гражданского процессуального права в материально-правовой сфере. Это требует учета социального назначения и функций соответствующих отраслей материального права, которое не предполагает существование в материальных правоотношениях прав и обязанностей, не основанных на фактах реальной действительности.

Состязательный характер гражданского процесса придает реализации в нем охранительной функции права существенную специфику, связанную с особенностями распределения обязанностей между лицами, участвующими в деле, и судом при рассмотрении и разрешении гражданских дел. В частности, повышается значимость защиты и восстановления нарушенных процессуальных прав лиц, участвующих в деле, поскольку это является необходимым условием выполнения указанными лицами возлагаемых на них обязанностей по доказыванию в соответствии с принципом состязательности. Лица, участвующие в деле, становятся значительно более активными субъектами гражданского процесса, что требует более сложной системы правового регулирования, в том числе более сложной системы координирования нормами права действий субъектов состязания.