В статье рассматривается процесс эволюции взаимодействия институтов гражданского общества с советской уголовно-исполнительной системой до середины 1930-х годов. Авторы подчеркивают, что он представляет собой сложный и многогранный процесс, порой противоречивый, который характеризуется изменением политических, экономических и социальных условий в Советской России и в СССР. Если в первые годы советской власти можно говорить о некотором открытом диалоге, попытках привлечения общественных организаций к инспекции условий содержания осужденных, то с эволюцией политического режима в сторону тоталитаризма такие контакты стали крайне ограниченными, полностью контролируемыми со стороны государства и фактически были сведены к нулю.