В статье анализируется процесс создания пенитенциарных (лагерных) судов в течение 1934 г. Статья основана на привлечении ранее не опубликованных документов, находящихся на хранении в Российском государственном архиве новейшей истории. Работа отталкивается от концепции А.Я. Кодинцева, согласно которой органы юстиции рассматриваются в качестве противовеса органам внутренних дел, а взаимодействие между ними представлено как своеобразная конкуренция. Автор указывает на ряд объективных и субъективных факторов, оказавших влияние на становление пенитенциарных судов. Среди них выделяются сложная обстановка в местах заключения и наличие элементов аппаратной борьбы в руководстве страны. В аппаратной борьбе прослеживается противостояние на двух уровнях: между органами юстиции и НКВД и внутри органов юстиции между руководителями и их заместителями. В результате создание органов пенитенциарной (лагерной) юстиции в 1934 г. можно представить как достижение своеобразного компромисса между руководством органов юстиции и НКВД.