В статье рассматривается процесс становления и закрепления понятий «религия», «религиозное объединение», «религиозная деятельность» в законодательстве и судебной практике Японии. Проблема определения и пределов свободы совести и вероисповедания рассматривается в двух аспектах — как субъективное право личности и как запрет в отношении публичной власти осуществлять властные полномочия, руководствуясь религиозными взглядами. Также затронута проблема размежевания религиозного и обычного регулирования с учетом специфики национального самосознания японцев.