Городская агломерация объединяет несколько самостоятельных муниципальных образований, но не имеет собственного органа управления, поэтому совместное решение общих задач опирается на институт межмуниципального сотрудничества. Статья рассматривает этот институт как организационно-правовой контур агломерационного управления, выявляет, почему горизонтальные формы межмуниципального сотрудничества не закрепляются в качестве устойчивого механизма управления агломерацией. Использованы сравнительный институциональный анализ и сопоставление организационно-правовых форм на материале четырех агломераций (Челябинской, Самарско-Тольяттинской, Ростовской, Краснодарской). Теоретической основой выступили трансакционная теория О. Уильямсона и разграничение естественного и регулятивно-императивного начал пространственного развития. Показано, что во всех четырех случаях горизонтальная кооперация либо остается декларативной, либо перемещена на региональный уровень через перераспределение полномочий. Причина такой вертикализации институциональна: ч. 2 ст. 75 Федерального закона № 33-ФЗ запрещает наделять межмуниципальные структуры полномочиями органов местного самоуправления, поэтому гибридная форма не способна стать органом управления агломерацией.