В статье анализируются особенности организации и правового регулирования общественных работ в США в 30-х годах XX в. как метода поддержания трудовой занятости населения. Выводы статьи позволяют утверждать, что примененный и отработанный на практике программно-целевой подход и его законодательная база зарекомендовали себя как работоспособный механизм. Полученный опыт правового регулирования и реализации общественных работ в США в 30-х годах XX в. может быть использован при изменении современного российского трудового законодательства и законодательства социального обеспечения.