Периодически случающиеся рецессии в экономике, порождающие социально-экономические кризисы, взвывают дисбалансы на рынке труда, увеличивая в моменте уровень безработицы населения до внушительных размеров. Одной из регулярно актуализируемых мер по борьбе с безработицей является организация общественных работ, подразумевающих под собой трудовую деятельность, имеющую социально полезную направленность и реализуемую в качестве дополнительной поддержки граждан, которые ищут работу.

Как в отечественной, так и зарубежной практике действенным механизмом управления проектами общественных работ является программно-целевой подход. Он состоит в определении приоритетности целей, направленных на развитие определенных аспектов социально-экономической жизни общества, разработку комплекса мероприятий, взаимоувязанных с обеспеченностью ресурсами для достижения этих целей, и обладает своей законодательной и нормативной базой. Вопросы эффективности этой базы, как и программ в целом, актуализируются регулярно в периоды кризисов и побуждают к поиску действенных законодательных механизмов через анализ аналогичного законодательства в других странах в различные временные этапы, при аналогичных социально-экономических обстоятельствах, с возможностью использования ранее полученного опыта.

В зарубежной практике ярким примером использования программно-целевого подхода в реализации общественных работ являются США в период с конца 20-х ⸺ 30-х гг. XX в., который сопровождался массовой безработицей, составлявшей на 1933 г. 24,9%, что определило ее как первостепенную проблему в социально-экономической политике, проводимой Ф. Рузвельтом, получившей название «новый курс» (The New Deal). В направлении борьбы с безработицей «новый курс» представлял собой серию законодательных актов и федеральных правительственных программ, четко ограниченных по срокам реализации, под которые выделялось масштабное финансирование, создавался координирующий, контролирующий и планирующий государственный федеральный орган (агентство). Эти федеральные правительственные программы базировались на принципе ответственности федерального правительства за судьбу безработных и были направлены на создание оплачиваемых государством рабочих мест в рамках организуемых общественных работ.

Федеральные программы основывались на двух моделях. Опыт первой модели, реализованной в пилотной программе FERA (Federal Emergency Relief Administration), суть которой сводилась к выделению денежных субсидий штатам в режиме софинансирования бюджетами разного уровня и предоставлению им самостоятельности в организации общественных работ, был признан американским правительством неудачным. Программа была свернута ввиду того, что выделяемые денежные средства тратились очень медленно, не доходили до непосредственных адресатов помощи или доходили с задержкой, общественные работы властями штатов планировались и организовывались ненадлежащим образом, а фонды денежных средств, направленных на организацию общественных работ, не пополнялись (от нежелания или от невозможности это делать) властями штатов.

Одним из первых шагов политики «нового курса» в формате второй модели стало принятие Закона о восстановлении промышленности от 16 июня 1933 г. (National Industrial Recovery Act of 1933), который, в свою очередь, основывался на ранее принятом администрацией Гувера Законе о чрезвычайной помощи и строительстве от 21 июля 1932 г. (Emergency Relief and Construction Act of 1932) и много вобрал в себя из него. Раздел 2 Закона о восстановлении промышленности от 16 июня 1933 г. подразумевал создание Управления общественных работ (Public Work Administration, PWA) и выделение финансирования. В отличие от других федеральных программ общественных работ, деятельность Управления общественных работ базировалась на предоставлении возвратного финансирования частным компаниям, в связи с чем большое значение имел фактор экономической окупаемости и рентабельности реализуемых проектов.