В статье рассматривается деятельность Народного комиссариата по делам национальностей РСФСР в 1917–1923 гг. Исследуются предпосылки создания органа, его организационная структура, цели и задачи деятельности, полномочия. Делается вывод о том, что данный комиссариат сыграл значительную роль в формировании национально-государственного устройства РСФСР. Отмечается, что его деятельность традиционно оценивается в науке очень высоко. В результате анализа причин эффективности работы Наркомнаца делается вывод о том, что подобные результаты были достигнуты во многом благодаря продуманной политике советской власти в отношении народностей РСФСР. Провозглашение и реализация принципов самоопределения и равноправия наций в рамках новой федерации позволили обеспечить большевикам значительную поддержку со стороны многочисленных этносов и привести их к победе над своими политическими противниками.