В статье исследуется институт местного самоуправления как элемент механизма государства в Российской Федерации. Рассматриваются полномочия органов местного самоуправления с точки зрения реализации публичных функций на местном уровне. Анализируются основные тенденции развития законодательства в сфере местного самоуправления, в том числе конституционные новеллы, включающие органы местного самоуправления в единую систему публичной власти в России, а также последние изменения в нормативном регулировании территориального устройства местного самоуправления. В статье приведены размышления о перспективах выбранного законодателем пути развития местного самоуправления в России. Делается вывод о том, что новые тенденции в российском законодательстве в значительной степени размывают автономию и самостоятельность местного самоуправления, представляющих собой фундаментальные начала рассматриваемого института.