В статье излагаются результаты анализа активно обсуждавшегося в рамках правовой науки второй половины XIX в. вопроса о правовой природе земского самоуправления и о соотношении полномочий органов самоуправления с властными функциями государства. Автор приходит к выводу о том, что, несмотря на невозможность решения проблемы точного законодательного определения самоуправления и его места в системе власти в условиях политической системы Российской империи XIX в., на уровне научной теории задача правовой квалификации властной природы данного института была поставлена именно в это время. Это дает основания констатировать, что в рамках правовой науки второй половины XIX в. была заложена научная основа местного самоуправления, нашедшая свое практическое воплощение в конституционном строе современной России.