В статье рассматривается эволюция законодательства об охране здоровья граждан в России, начиная со второй половины XIX в. до наших дней. Отмечаются кардинальные исторические изменения в подходе к правовому регулированию оказания медицинской помощи. Если изначально медицинская помощь предоставлялась населению как дарованное государством благо, то в современном законодательстве медицинская помощь определяется как комплекс мероприятий, направленных на поддержание и (или) восстановление здоровья и включающих в себя предоставление медицинских услуг. Возникает проблема обеспечения баланса публичного и частноправового регулирования отношений по предоставлению медицинской помощи.