В статье рассмотрена трансформация отечественного водного права. Несколько десятков лет складывался договор водопользования − ключевой элемент механизма правового регулирования водных отношений. Данный вид договора заключается между уполномоченными органами власти и хозяйствующими субъектами в рамках водопользования, которое, как правило, приносит прибыль. Договоры водопользования рассматриваются без отрыва от других элементов механизма правового регулирования водных отношений. Автором формируются перспективы дальнейшего развития водных отношений в связи с освоением на договорной основе водных объектов, возникающих в зоне многолетней мерзлоты.