Проводится сравнительный анализ категорий «безопасность труда» и «охрана труда» как фундаментальной основы формирования норм трудового права. Международная организация труда считает приоритетным понятие «безопасность и гигиена труда». В России трудовое право формировалось с использованием базового понятия «охрана труда». Трудовой кодекс РФ понимает безопасность труда чересчур узко — только как защиту лиц, работающих в особых условиях. Признаются ошибочными предложения ученых о замене в нормах ТК РФ понятия «охрана труда» на «безопасность труда». В интересах расширения границ защиты прав работников предложено законодательно признать безопасность и охрану труда совпадающими понятиями и на этой основе строить регулирование трудовых отношений.