В статье исследуется проблема понятия и правового значения такого юридического феномена, как судебное усмотрение. На протяжении десятилетий ученые обращались к ней в попытках определить понятие и границы судебного усмотрения; рассматривали его в позитивном и негативном смысле. Однако вплоть до настоящего времени законодательно не закреплены ни основания, ни порядок, ни пределы применения судебного усмотрения в гражданском процессе. Показано, что действующее отечественное законодательство — как материальное, так и процессуальное — построено таким образом, что его нормы регулируют лишь общие, типичные для соответствующей отрасли отношения, и при возникновении правовой ситуации, прямо не регулируемой законом, суду следует основывать решение на собственном убеждении. Судебное усмотрение в контексте правового статуса суда трактуется и как право, и как обязанность. Автор статьи исходит из позитивного понимания судебного усмотрения, считает его необходимым регулятором общественных отношений, наряду с законами и актами, содержащими разъяснения законодательства. Рассматривая вопрос о границах судебного усмотрения, делается вывод о признании таковыми наличие правовых норм, прямо регулирующих спорный вопрос, разъяснений высших судебных органов и различных видов ответственности за заведомо неправосудные решения — как юридической, так и моральной.