В статье рассматривается, как в российском праве определяется малое и среднее предпринимательство и каким образом выстроена его поддержка на практике. Разбираются критерии отнесения бизнеса к малому и среднему предпринимательству, порядок их применения и связанные с этим ограничения. Анализируются правовые формы поддержки, закрепленные в законодательстве, и то, как они работают на федеральном, региональном и муниципальном уровнях. Показано, что формально установленные правила не всегда дают одинаковый результат в разных территориях. Сделан вывод, что эффективность поддержки зависит не столько от количества программ, сколько от качества их правоприменения и доступности для предпринимателей.