Малое и среднее предпринимательство (МПС) в российском праве определяется через систему пороговых признаков, закрепленных в Федеральном законе от 24 июля 2007 г. № 209-ФЗ. Эти критерии имеют юридический характер: от их соблюдения зависит допуск к мерам государственной поддержки. Учитываются численность работников, размер дохода за предыдущий период и структура участия в капитале. Применение показателей носит формальный характер и не учитывает различия между сферами деятельности, что уже на этом этапе создает неоднозначные ситуации. Фиксацией критериев регулирование не ограничивается. Существенное значение приобретает порядок их применения. Признание субъекта в качестве МСП происходит через включение в единый реестр, ведение которого осуществляет налоговый орган. По своей сути это публичная административная процедура, а не результат самостоятельной оценки предпринимателя. Запись в реестре выступает юридическим фактом, от которого зависит доступ к установленным мерам поддержки. На этом уровне проявляется первая практическая сложность. Формально единые правила обеспечивают единообразие, однако фактически они не учитывают отраслевую специфику и условия ведения деятельности. В результате предприятия со сходными экономическими параметрами оказываются в разных правовых положениях. Одни получают доступ к мерам поддержки, другие нет, хотя различия между ними носят формальный характер.

Правовое регулирование категории МСП не ограничивается установлением критериев и реализуется через административные процедуры их применения.

Малое и среднее предпринимательство в российском праве определяется через критерии, закрепленные в Федеральном законе от 24 июля 2007 г. № 209-ФЗ: численность работников, предел дохода и структура участия в капитале. Закон устанавливает ограничения по доле участия государства, иностранных организаций и иных лиц, не относящихся к субъектам МСП. Статус субъекта МСП подтверждается через единый реестр, ведение которого осуществляет налоговый орган. Запись в реестре служит основанием для применения мер государственной поддержки.

Государственная поддержка реализуется в административном порядке. Предоставление мер осуществляется по заявлению при соблюдении установленных требований и прохождении проверки. Основания отказа связаны с несоответствием критериям или нарушением процедурных условий. Нормативное регулирование предусматривает формы поддержки, однако их реализация осуществляется через административные процедуры: рассмотрение заявлений, принятие решений и контроль. Полномочия распределены между уровнями публичной власти. Федеральный уровень закрепляет общие правила. Субъекты Российской Федерации устанавливают условия реализации. Муниципальные образования обеспечивают применение мер поддержки. Различия в правоприменении связаны с особенностями реализации процедур на региональном и муниципальном уровнях, что влияет на доступ к мерам поддержки.

Вопрос о том, кого относить к малому и среднему предпринимательству, в российских исследованиях решается через формальные признаки. Ю.А. Крупнов указывает, что «основой служат государственная регистрация и соответствие установленным пороговым показателям». Критерии удобны для статистики и сопоставлений данных, однако они плохо показывают различия внутри самого сектора, что ограничивает аналитические возможности исследования. Разделение МСП по численности работников и объему дохода подробно рассматривает А.Ю. Евстегнеева. Показатели используются при оценке роли малого бизнеса и при разработке мер поддержки. При этом рост числа предприятий не всегда сопровождается увеличением занятости.