В статье анализируются исторические аспекты применения тайных методов работы при осуществлении политического и уголовного сыска российского государства на различных этапах своего развития. Как в прошлые времена, так и в современных условиях на фоне применения различных специальных мер по борьбе с преступностью объективно актуализируются вопросы, связанные с провокацией в оперативно-розыскной деятельности. В исторической ретроспективе отдельными сотрудниками правоохранительных органов применялся метод провокации в целях поддержания ведомственного престижа, корпоративной солидарности или по иным мотивам. В статье проанализирован данный социальный феномен с позиции исторического метода и зарубежного опыта.