В статье исследуются исторические решения и документы, положенные в основу государственной политики по освоению целины в нескольких республиках СССР. Рассматриваются итоги предпринятых действий для решения продовольственной проблемы и экологические последствия, которые повлекло освоение целины для разных регионов. Авторы предлагают обсудить уроки, которые следует вынести из истории, а также пути развития современного экологического законодательства, не допускающие повторения прежних ошибок.