В первой части статьи рассматриваются социально-политические, государственно-правовые и криминологические предпосылки трансформации уголовно-исполнительной системы в конце 1980-х — начале 1990-х годов. Анализируется влияние системного кризиса советской государственности, дезинтеграционных процессов и радикальных социально-экономических изменений на функционирование учреждений, исполняющих уголовные наказания. Особое внимание уделяется характеристике институциональной нестабильности уголовно-исполнительной системы, утрате прежних идеологических и организационных оснований, а также формированию условий, предопределивших необходимость ее последующего реформирования. В работе обоснованы хронологические рамки исследования, раскрыты методологические и источниковедческие основания анализа, что создает научную базу для реконструкции правовой динамики институциональных изменений в переходный период.