Настоящая статья посвящена исследованию исковой давности, широко известному и используемому на практике институту, который позволяет определить наличие или отсутствие во времени субъективного права на судебную защиту. В частности автор исследует положения отечественного законодательства об общем сроке исковой давности, его продолжительности и обоснованности его существования в установленных законом пределах. Исследованы отечественные нормативно-правовые акты с XIV в. до современных, регламентирующих продолжительность общего срока исковой давности. Методами исследования явились анализ и сравнение. Автор приходит к выводу, что отсутствует четкая причина дифференциации общего срока исковой давности на всем протяжении развития института. Общий срок исковой давности варьируется от 3 до 40 лет в разные периоды истории.