Статья посвящена анализу идеологических условий предреформенной России, а именно особенностей и характера правовой идеологии российского общества второй четверти XIX в., и ее влиянию на Великие реформы. Исследуются так называемая профессиональная правовая идеология, включающая правовые воззрения российских ученых-юристов этого периода, и обывательская непрофессиональная система идей, взглядов на право и закон, распространявшаяся в различных слоях российского общества, прежде всего знати. Первая характеризуется попытками интерпретировать правовые понятия под углом зрения исторической школы права в эклектическом синтезе с естественно-правовыми идеями, дерационализируя и в определенной степени деюридизируя их содержание. Сохранение естественно-правового каркаса идей позволило укрепить правовой образ российской государственности как самодержавия, ограниченного естественным правом. Последняя, источником которой явилось славянофильство, развивала нигилистические представления о праве и законе. Общее у них — отрицание рационализма и ненаучность, ориентация на эклектику. Ни та, ни тем более другая не могли стать прочной идейной основой для Великих реформ.