Статья посвящена анализу становления и развития каторжных работ в уголовном законодательстве Петра I. В работе рассматриваются не только правовые основы назначения каторги в качестве наказания, но и особенности правоприменительной практики, включая виды преступлений, за которые могла последовать ссылка на каторгу. Особое внимание уделяется значению термина «каторга» в петровскую эпоху: прослеживается его эволюция от обозначения галерного судна к формированию устойчивого юридического понятия, неразрывно связанного с системой и видами уголовных наказаний. В тексте приводятся лексикографические источники, нормативные акты, а также фрагменты писем и документов той эпохи, что позволяет раскрыть комплексное понимание роли каторги в реформируемой системе наказаний первой четверти XVIII в.