В статье дается оценка деятельности общественных (экспертных, консультативных) советов при государственных структурах современной России, выводы базируются на анализе нормативной правовой базы и данных эмпирических социологических исследований. Выделены основные факторы, способствующие совершенствованию деятельности советов в качестве органов гражданского участия, сделаны практические предложения.