Статья посвящена анализу и дифференциации оснований для возврата субсидий, предусмотренных в Бюджетном кодексе Российской Федерации и в подзаконных нормативных актах. По мнению автора, установление различий между исследуемыми понятиями может повлиять на правовую оценку действий получателя субсидии и на меры ответственности, которым он может быть подвергнут. Особенно автор акцентирует внимание на таком основании для возврата субсидии, как недостижение целевых показателей. Приводятся примеры из актуальной судебной практики, содержащей различные подходы к разрешению споров, возникающих из аналогичных обстоятельств и правоотношений. Предлагаются рекомендации по совершенствованию системы управления субсидиями и действующего законодательства, при сохранении баланса между частными и публичными интересами.