Среди тех важнейших положений и принципов, при помощи которых функционирует государственно-правовая система США, важнейшее значение занимают институты как прямой, так и представительной демократии. И если отцы-основатели США при конструировании механизма государственной власти отдавали предпочтение различным институтам представительной демократии, то в дальнейшем в американском обществе все больше проявляется интерес к разным формам прямой демократии, в том числе референдуму.

Следует также отметить, что особое внимание к различным формам прямой демократии и способам ее имплементации в американскую государственно-правовую модель имело место в так называемую Прогрессистскую эру – период американской истории, охватывающий 1890–1920- ее годы. Особо быстрый экономический рост того времени, сопровождавшийся серьезными изменениями в общественной жизни, приводил к дальнейшему развитию гражданского общества и появлению массовых движений за политические и социально-экономические реформы.

Высокая политическая активность широких социальных слоев того времени (как среднего класса, так и социальных низов) имела своей целью, в частности, борьбу с коррупцией в среде американского политического истеблишмента, а также расширение возможностей общества в принятии решений на всех уровнях государственной власти.

Активно протекавший в то время процесс поиска новых и более эффективных форм и способов участия общества в государственном управлении на всех уровнях приводит в том числе и к усилению внимания к тем институтам прямой демократии, которые функционировали в странах Европы.

 В частности, активному изучению подвергался опыт проведения референдумов в Швейцарии, где данный институт являлся очень давней традицией и по-прежнему неплохо действовал и в условиях тогдашнего современного индустриального общества.