Особый этногеографический регион Океания, расположенный в юго-западной части Тихого океана и обрамляющий континент Австралию, традиционно делится на четыре субрегиона с учетом этнолингвистических, культурно-правовых и иных различий: Австралазия, Полинезия, Меланезия и Микронезия. Несмотря на то что Океания является вторым после Антарктиды наименее населенным регионом мира (всего лишь 45 млн жителей в более 20 островных государствах), здесь есть высокоразвитые экономики и устоявшиеся правовые традиции. В этих немногих странах региона основа экономической и политической свободы прочно связана с принципом верховенства права и приверженностью глобальной торговле, открытому рынку и внешним инвестициям. Здесь стараются равномерно применять транспарентные и эффективные нормативные акты, развивать далеко идущее правовое дерегулирование, гибкое трудовое законодательство и правовую защиту частного сектора.

Среди всех 22 территорий современной Океании только 12 островных микрогосударств являются сегодня полностью суверенными. Наряду с Австралией и Новой Зеландией, которые имеют свою особую конституционную структуру, всего лишь пять стран состоят в «свободной ассоциации» с более сильными государствами, и большое количество менее независимых стран с разной степенью автономии и конституционными отношениями с более крупными государствами. Лишь в малой группе океанических государств удается достичь среднемировых показателей индекса верховенства права: защита прав собственности, эффективность судебной системы и неподкупность правительства.

На протяжении многих веков территории Австралии и Океании подвергались многочисленным волнам миграции из стран Юго-Восточной Азии, Европы и Америки. Местное коренное население, находясь на стадии бесписьменного бартерно-каннибального развития, подвергалось аккультурации посредством иностранного колониального управления и европейской, прежде всего английской, правовой экспансии.

С IX в. здесь сложилась большая морская империя в виде конфедерации заселенных островов Полинезии, которую контролировали разные династии Туи Мануа — верховные вожди острова Самоа. В Западной части Полинезии (Тонга, Самоа и Фиджи) получили хорошее развитие институты брака, торговые традиции, судебные процедуры и др. В XV в. народы Океании пережили период разложения первобытно-общинного строя и становление раннеклассового общества.

Прибытие голландцев и англичан привело к первым изменениям в социально-политическом и обычно-правовом ландшафте Океании. Англичане пришли в этот регион сначала посредством пиратских плаваний и каперских компаний. В 1787 г. первые британские корабли, нагруженные уголовными каторжниками, отплыли к Южному полушарию во главе с первым губернатором А. Филлипом.