В российской юриспруденции полномочия адвоката рассматриваются как синоним его прав и обязанностей, реализуемых в связи с оказанием им квалифицированной юридической помощи физическим и юридическим лицам. Однако в современном мире все более очевидной становится необходимость расширения законодательных полномочий адвокатов в силу определенных факторов, которые будут рассмотрены ниже. Следуя сложившемуся в юридической науке пониманию адвокатских полномочий, нам представляется необходимым дополнить данное выше определение замечанием об ограниченности прав и обязанностей адвоката в сфере оказания им квалифицированной юридической помощи. При этом в российском законодательстве отсутствуют нормы, которые ограничивали бы права и обязанности адвоката.

Подобное положение дел проистекает из самой сущности адвокатской деятельности, которая затрагивает все сферы функционирования человека. На сегодняшний день нет таких областей, где не осуществляется оказание адвокатом юридической помощи. Именно поэтому невозможно определить (ограничить) круг его прав и обязанностей.

Так, в ч. 1 ст. 6 Федерального закона от 31 мая 2002 г. № 63-ФЗ «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации» отмечается, что полномочия адвоката, участвующего в судопроизводстве, регламентируются процессуальным законодательством Российской Федерации. Однако, как мы указали ранее, деятельность адвоката не ограничивается только судопроизводством.

Адвокат на практике оказывает юридическую помощь во многих жизненных ситуациях. Эта роль получает свое выражение в социальной функции адвокатуры — реализации конституционной гарантии на получение гражданами страны квалифицированной юридической помощи. Отметим, что возникновение адвокатуры как особого института, состоящего из профессиональных лиц, которые оказывают узкоспециализированную правовую помощь, происходило путем выделения собственно правозащитной функции из иной, гораздо более широкой, которую можно назвать социально-консультационной.

В современном мире мы можем говорить о новой роли адвокатов как социальных консультантов (ввиду того, что адвокатская деятельность не ограничивается оказанием только юридической помощи физическим и юридическим лицам). Эта роль получает свое воплощение в феномене консалтинга, расширяющего сферу деятельности традиционной адвокатуры. Консалтинг в узком его понимании наиболее развит в США и государствах англосаксонской правовой системы, где статус адвоката исторически отличался от европейского «континентального» стандарта.