В научной литературе классической цитатой, приводимой в подтверждение значимости территории, является утверждение Г. Еллинека: «чтобы избегнуть юридических фикций и познать предшествующее всякой юриспруденции естественное бытие государства, представляется естественным искать объективное существо государства в одном из его составных, по-видимому, реально существующих элементов. Эти элементы суть территория, народ и властитель». Цитата наглядно иллюстрирует юридическую традицию рассматривать территорию в качестве атрибутивной черты государства, а также естественный характер вхождения территории в бытие государства.

Вместе с тем в современных реалиях территория, являясь элементом политических и административных составных частей государства, связана не только с ним. Термин «территория» широко используется и для негосударственных правовых институтов (особо охраняемые природные территории, территориальное общественное самоуправление и др.). В этой связи возникает необходимость в концептуальном осмыслении понятия «территория», определения его сущности с учетом современных условий. Для этого представляется необходимым изучить тот опыт понимания территории, который накоплен наукой в предшествующие столетия.

В отечественной юриспруденции принято выделять несколько основных подходов к определению природы рассматриваемого нами явления, которые принято называть «теориями территории». В рамках отечественной юриспруденции эти теории были выделены в середине XX в. представителями советской науки международного права, основными из которых являются Ю.Г. Барсегов и Б.М. Клименко.