На протяжении длительного периода времени одной из форм преступности на море было морское пиратство. Оно зародилось практически сразу после освоения людьми торгового мореплавания, представляя угрозу важным торговым морским сообщениям во всем мире, создавая препятствия в развитии свободной торговли и способствуя возникновению и наращиванию напряженности между прибрежными странами.

В древние времена люди составили довольно обширную терминологию, обозначающую понятие «пират». Обращаясь к этимологии данного слова, отметим, что оно происходит от греческих слов: ειρατής (peiratēs) — «разбойник»; ειράομαι (peiráomai) — «я пытаюсь»; εῖρα (peîra) — «попытка, опыт».

Таким образом, в переводе с греческого peiratēs буквально означает «человек, пытающийся чтолибо предпринять». После пиратами стали называть всех, кто занимался разбоем или грабежом на море и на суше.При этом интересно заметить, что древние греки считали пиратство жизнеспособной профессией, которая являлась почетным способом зарабатывания на жизнь.

Первую документированную фиксацию пиратства относят к XIV веку до нашей эры, когда письменно были отражены факты нападений на корабли, плавающие в Эгейском и Средиземном морях.