Наемничество, известное с древних времен, остается востребованным и в настоящее время. В своем развитии оно прошло длительный путь: от зарождения как института военной службы, применения в качестве инструмента государственной политики до современных форм в виде частных военных формирований.

Европейские государства, став в XIX в. монополистами на военное насилие, ввели новый способ комплектования войск — по контракту, тем самым способствовали переходу наемничества на качественно новый уровень — частных военных компаний. ЧВК существуют в США, Англии, Франции, России и других государствах. В связи с проведением специальной военной операции проблема уголовной ответственности за наемничество встала как никогда остро, использование частных вооруженных формирований актуализирует проблематику понятий «наемник» и «профессиональный военный частной военной компании». Основу исследования составляют общенаучные методы познания и сравнительно-правовой метод.

Понятие наемника, которое дается в энциклопедическом словаре, звучит следующим образом: «Наемник — это лицо, добровольно (за вознаграждение) вступающее в вооруженную борьбу в защиту противоправных колониальных, расистских и иных подобных режимов, против национально-освободительных движений, которое не является гражданином государства, участвующего в военных действиях, и не проживает (постоянно) на его территории».