В научной литературе неоднократно подчеркивалась связь между правом, подлежащим судебной защите, и процессуальным порядком рассмотрения спорного материального правоотношения. Еще дореволюционные процессуалисты писали, что различие между предметами гражданского права и гражданского процесса подобно различию между телом, находящимся в движении, и траекторией этого движения — например, полетом птицы и ее телом. Поскольку состояние тела птицы определяется условиями полета, а сам полет определяется состоянием тела, так и характер нарушенного права прямо отражается в процессе его защиты. По справедливому мнению В.М. Шерстюка, рассматриваемые судом спорные материальные правоотношения многоаспектно влияют на процедуру судебного разбирательства.

Природа гражданского права как объекта судебной защиты предопределяет правила искового производства, его принципы и роль суда. Они все исчерпывающим образом закреплены в ГПК РФ. Однако определенные правила рассмотрения гражданских дел содержатся и в нормах материального законодательства. В первую очередь это правила применения сроков исковой давности.

В ст. 195 ГК РФ закреплено, что исковой давностью признается срок для защиты права по иску лица, право которого нарушено. Назначение исковой давности состоит в законодательном определении временных рамок защиты нарушенных и оспоренных гражданских прав и законных интересов, устранении правовой неопределенности в вопросе возможного применения к лицу мер гражданско-правовой ответственности. Согласно ч. 2 ст. 199 ГК РФ, исковая давность применяется только по заявлению стороны в споре, которая в силу положений ст. 56 ГПК РФ, ст. 65 АПК РФ несет бремя доказывания обстоятельств, свидетельствующих об истечении срока исковой давности.

Чрезвычайно важно, что пропуск срока исковой давности может быть единственным основанием для отказа в удовлетворении исковых требований. По сути, лицо лишается судебной защиты, гарантированной Конституцией РФ, несмотря даже на то, что ее право было нарушено и это обстоятельство никем не опровергнуто.

Категория «исковая давность» исторически, онтологически и этимологически связана с термином «иск». Например, применительно к делам, возникающим из административных и иных публично-правовых отношений, в АПК РФ используется понятие «заявление». Традиционно при рассмотрении дел, возникающих из административных и иных публичных правоотношений, законодатель оперировал сначала термином «жалоба», а затем — «заявление». Этим подчеркивалась неприменимость к таким делам гражданско-правового инструментария, в первую очередь — частноправовой категории «иск». Следовательно, не применяется к этим отношениям и институт исковой давности.