На сегодняшний день налоговый контроль занимает центральное место в системе государственного финансового надзора. Перед тем как углубиться в его нюансы, важно сначала понять, что подразумевается под финансовым контролем, поскольку эксперты и ученые часто расходятся во мнениях насчет его определения. Термин «налоговый контроль» был официально введен в российское законодательство в 2006 г. Федеральным законом от 27 июля 2006 г. № 137-ФЗ «О внесении изменений в часть первую и часть вторую Налогового кодекса Российской Федерации и в отдельные законодательные акты Российской Федерации в связи с осуществлением мер по совершенствованию налогового администрирования». Современное законодательство предлагает несколько различных трактовок налогового контроля, а большинство исследователей в этой сфере отмечает, что налоговый контроль следует рассматривать как самостоятельное направление контроля.  

В современной правовой доктрине вопрос разграничения категорий финансового надзора, финансового контроля и налогового контроля является принципиальным для понимания архитектуры государственного администрирования. Система государственного финансового надзора выступает в качестве наиболее широкой, объемлющей рамки, в которой налоговый контроль на сегодняшний день занимает центральное, консолидирующее место. В свою очередь, категория финансового контроля рассматривается как необходимая теоретическая предпосылка для изучения собственно налоговых аспектов несмотря на существующие в академической среде системные разногласия относительно его дефиниции. Соотношение данных понятий выстраивается по принципу иерархической подчиненности, где финансовый контроль выступает родовым понятием, а налоговый контроль — его специализированным видовым направлением, обладающим при этом признаками самостоятельности.

Это подтверждается тем, что в научной литературе вопросы контроля за налоговыми доходами и теоретико-правовые основы функционирования фискальных органов рассматриваются именно внутри системы государственного финансового контроля. Специфика налогового контроля как вида процессуальной деятельности заключается в его жесткой правовой детерминации нормами Налогового кодекса РФ (далее — НК РФ), в частности, ст. 82, которая определяет его как деятельность уполномоченных органов по обеспечению соблюдения законодательства о налогах и сборах. Таким образом, если финансовый надзор определяет общую стратегическую направленность государственной финансовой политики, то налоговый контроль представляет собой конкретный правовой инструментарий, реализуемый властными субъектами для надзора за исполнением обязательств агентами и налогоплательщиками с целью обеспечения экономической безопасности государства.

Так, М.В. Максимович квалифицирует налоговый контроль как разновидность процессуальной деятельности, опираясь при этом на положения ст. 82 НК РФ, а именно ее первого пункта. С этих позиций налоговый контроль трактуется как уполномоченная деятельность властных органов, направленная на надзор с целью обеспечения исполнения налогоплательщиками, агентами и сборщиками предписанных правил, регламентирующих налоговую систему Российской Федерации.

Вместе с тем, как справедливо отмечают специалисты, в Российской Федерации основой института налогового контроля служит именно ст. 82 НК РФ, в которой налоговый контроль трактуется как деятельность специальных государственных органов, реализуемая в целях соблюдения налогового законодательства и обеспечения полноты и своевременности уплаты налогов и сборов. Данное определение отражает широкий спектр задач, решаемых налоговыми службами, включая регистрацию налогоплательщиков, анализ их деятельности через налоговый мониторинг, проверки на соответствие налоговому законодательству и иные формы контроля.