Современный этап технологического развития, характеризующийся в литературе как Четвертая промышленная революция, значительно трансформирует сферу национальной обороны и безопасности. Все большее распространение получают передовые технологии, связанные с автономией и искусственным интеллектом, что проявляется в ускоренном создании и внедрении разнообразных образцов машин, способных наносить урон окружающей среде, участвующих в боевых действиях и вооруженных конфликтах. С одной стороны, этот процесс обладает несомненным потенциалом для повышения эффективности национальных вооруженных сил, однако, с другой стороны, он порождает принципиально новые вызовы как для правовой системы отдельного государства, так и для международного права, а также затрагивает этические проблемы при использовании военных роботов. Традиционная уголовно-правовая охрана оружия, военной техники или секретных документов является результатом многолетней эволюции правовой науки, которая нашла отражение в современных составах преступлений. Однако появление и развитие военной робототехники, представляющей собой систему сложных аппаратных компонентов, уникального программного обеспечения, алгоритмов машинного обучения и массива данных, требует пересмотра существующих правовых норм. Совершенствование правового режима в эпоху развития военной робототехники является необходимостью для обеспечения национальной безопасности и предотвращения потенциальных угроз, связанных с использованием современных технологий, а не технической задачей законодателя.

Для формирования целостной системы охраны объекта исследования необходимо начать с четкого юридического определения и классификации предмета регулирования. Под термином «военная робототехника» предлагается понимать многокомпонентную междисциплинарную сферу, которая включает в себя научные исследования, инженерное проектирование, производственные процессы, эксплуатацию и правовое регулирование боевых машин. Правовой анализ диктует необходимость многоаспектной классификации военных роботов. В зависимости от уровня автономии их можно разделить на дистанционно управляемые и автономные. Дистанционно управляемые системы подотчетны оператору и управляются человеком, а автономные системы способны на основе алгоритмов машинного самообучения самостоятельно принимать решения в изменяющейся обстановке для достижения поставленных целей. Также зачастую в отдельную категорию выделяются полуавтоматические системы, участие человека в функционировании которых ограничено лишь взлетом, заправкой и загрузкой боеприпасов. Каждая из этих категорий обладает уязвимостями и является целью для противоправных посягательств. Ключевым объектом охраны становится контроль над системой, недопущение ее захвата, перехода в руки противостоящей стороны или утраты управляемости, что может привести к непредсказуемым и потенциально катастрофическим последствиям.

В сфере оборота военной робототехники задействована сложная сеть субъектов. С одной стороны, это государственные военизированные организации, такие как Министерство обороны, Министерство внутренних дел, Федеральная служба безопасности, Федеральная служба охраны и др. С другой стороны, это разработчики (научно-исследовательские институты, конструкторские бюро, частные технологические компании), производители, подразделения эксплуатации и ремонта в войсках, а также конечные пользователи (военнослужащие). Такое многообразие субъектов создает широкий круг потенциальных нарушителей. Ими могут быть как внешние агенты, действующие в интересах иностранных государств или террористических организаций с целью шпионажа, диверсии или хищения, так и внутренние нарушители. К последним относятся недобросовестные сотрудники компаний-разработчиков, совершающие хищение интеллектуальной собственности, военнослужащие, умышленно или по неосторожности нарушающие правила эксплуатации, приводя к повреждению или утрате техники, или ИТ-специалисты, осуществляющие несанкционированное изменение алгоритмов. Мотивация нарушителей может варьироваться от корыстных и шпионских целей до идеологических или личных мотивов, что существенно усложняет задачи профилактики и квалификации преступлений.