Актуальность разграничения хулиганства в правоприменительной деятельности объясняется тем, что правовой статус деяния напрямую определяет меру юридической ответственности. Подобная проблема особенно заметна при необходимости квалификации административных правонарушений или уголовных преступлений, поскольку тонкая грань между признаками мелкого хулиганства, предусмотренного ст. 20.1 КоАП РФ, и квалифицированным составом, описанным в ст. 213 УК РФ, может приводить к правоприменительным ошибкам. При этом исследователи подчеркивают, что при определении дефиниции хулиганства важно устанавливать действительный характер деяния, учитывая угрозу или применение насилия, а также наличие оружия. По этой причине правоприменителям следует обращаться не только к конкретным нормам закона, мотивам лица, совершившего хулиганские действия, но и анализировать, насколько сильно было нарушено общественное спокойствие. Следует отметить, что после реформы уголовного законодательства 2003 г. произошли значимые изменения, связанные с переносом менее опасных форм хулиганства в сферу административной ответственности. В частности, законодателем было исключено указание на повторность как обязательный фактор, при этом основной упор был сделан на способ совершения, применяемые средства и мотивы ненависти или вражды. Согласно пояснительным материалам большое количество деяний, ранее квалифицировавшихся как уголовно наказуемые, перешли в разряд административных правонарушений, что позволило судам сосредоточить ресурсы на более опасных формах. Сужение круга деяний, подпадающих под уголовный состав, привело к широкой дискуссии в научном сообществе. Проанализируем данный вопрос более детально.

Так, с точки зрения объективных признаков, описанных в действующей редакции ст. 213 УК РФ, грубое нарушение общественного порядка, свидетельствующее о явном неуважении к обществу, должно сопровождаться применением насилия или угрозами, использованием оружия или предметов, используемых в качестве оружия, либо мотивироваться ненавистью или враждой к той или иной социальной группе, расе, национальности, вероисповеданию. Подобная характеристика позволяет видеть в хулиганстве серьезный криминальный элемент. Напротив, нормы ст. 20.1 КоАП РФ указывают на такие деяния, как нецензурная брань в общественных местах, оскорбительное приставание к гражданам, а также уничтожение или повреждение чужого имущества, если перечисленное поведение не достигло уголовно наказуемой степени общественной опасности.