Одной из целей современного трудового законодательства провозглашается защита прав и интересов работников и работодателей. Вместе с тем нельзя не учитывать тот факт, что исторически основными функциями трудового права являются социальная и защитная, а развитие законодательства о труде было обусловлено необходимостью в полной мере защитить более слабую сторону трудового правоотношения — работника. Кодекс законов о труде 1918 г. устанавливал трудовую повинность и в меньшей степени защищал интересы работников, чем последующие советские нормативные правовые акты, но тем не менее были установлены важнейшие права работников в сфере оплаты труда, охраны труда, рабочего времени и времени отдыха. Принятый в 1922 г. Кодекс законов о труде уже предоставил права работникам на ведение коллективных переговоров по заключению коллективных договоров, в нем были урегулированы основные вопросы трудовых отношений: установлен перечень оснований для увольнения работников, а также гарантии и компенсации работникам, особенности труда женщин и несовершеннолетних и многое другое. Кодекс законов о труде 1971 г. впервые четко определил цели трудового законодательства, а именно: регулирование трудовых отношений всех работников, содействие росту производительности труда, улучшению качества работы, повышению эффективности общественного производства и подъему на этой основе материального и культурного уровня жизни трудящихся, укреплению трудовой дисциплины и постепенному превращению труда на благо общества в первую жизненную потребность каждого трудоспособного человека.

«Однобокость» защиты интересов работника в советский период не вызывала особых проблем, поскольку социалистическая система хозяйствования не ставила предпринимательскую прибыль на первое место, а устанавливая трудовые обязанности, возлагающиеся на работодателя, по сути, государство устанавливало их для себя. Рыночная же система хозяйствования в значительной степени зависит от возможности развития частного сектора экономики. И усиление роли экономической функции трудового права делает необходимым учитывать интересы работодателя, в связи с чем одной из целей действующего трудового законодательства является защита прав и интересов и работодателей в том числе. Но фактически трудовое законодательство не в полной мере позволяет защитить интересы работодателей, особенно экономические, судебная практика и практика контрольно-надзорных органов по-прежнему стоят на защите более экономически слабой стороны — работника.

Полагаем, что в связи с переходом нашего государства к рыночной экономике, провозглашением в качестве одной из целей трудового законодательства защиты прав и интересов работодателей, допущением договорного регулирования отношений в сфере труда необходим новый подход к функционированию трудового права. Но нельзя не согласиться с тезисом о том, что на сегодняшний день «трудовое законодательство воспринимается исключительно через призму обеспечения защиты слабой стороны трудовых отношений — работников», однако «не следует ограничиваться восприятием работников исключительно как стороны трудовых отношений, нуждающейся в защите, так как необходимо рассматривать их через призму тех, кто стремится к расширению своих прав и возможностей».

Полагаем, что в этой связи важным аспектом в обеспечении и защите прав работодателя является ограничение возможности злоупотребления правами со стороны работников. В отличие от гражданского законодательства, которое запрещает заведомо недобросовестное осуществление гражданских прав, трудовое законодательство подобных норм не содержит. Судебная практика дает разъяснение, что может рассматриваться как злоупотребление правом со стороны работника, однако речь идет лишь о недопустимости злоупотребления правом работником при расторжении трудовых договоров. В частности, «недопустимо сокрытие работником временной нетрудоспособности на время его увольнения с работы либо того обстоятельства, что он является членом профессионального союза».