Завоевание монгольским ханом Хубилаем Китая в 1260–1270-х годах и провозглашение империи Юань (1271) привело к разногласиям между ним и правителями других улусов Монгольской империи, которые с 1269 г. отказались признавать его даже номинальным своим верховным правителем. Несмотря на последовавшие конфликты и открытое военное противостояние между отдельным улусами, число европейских путешественников в Монголию и Китай не только не сократилось по сравнению с предыдущими десятилетиями, но и существенно возросло. На протяжении второй половины XIII — середины XIV вв. Китай, находившийся под монгольским владычеством, посетили многочисленные европейские дипломаты, миссионеры, торговцы, ряд которых оставил записки о своих путешествиях, содержащие, в том числе, сведения об организации власти и регулировании правоотношений в империи Юань. Другие путешественники сами свои впечатления не записывали, но некоторые из них сообщали подобного рода сведения европейским ученым, которые их фиксировали и, соответственно, включали в свои труды.

Значительное число подобных записок путешественников и ученых трудов сохранилось до нашего времени в оригинале, немалая их часть также введена и в русскоязычный научный оборот, что позволяет нам провести комплексный историко-правовой анализ сведений европейских современников о праве и правовых реалиях империи Юань.

К числу записок путешественников, чьи путевые впечатления представляют для нас интерес, следует отнести источники:

– «Книга о разнообразии мира» Марко Поло, который в 1270–1290-х годах около 17 лет провел в империи Юань, причем непосредственно при дворе хана Хубилая;

– несколько посланий в Рим миссионера Джованни де Монтекорвино, являвшегося в 1292–1328 гг. католическим архиепископом Ханбалыка (совр. Пекин);

– послание еще одного миссионера Андреа из Перуджи, который в 1320-х годах являлся католическим епископом Зайтона;

– записки миссионера Одорико де Порденоне, побывавшего в Китае в 1324–1327 гг.;

– труд папского легата Джованни Мариньоли, который побывал в Китае в 1342–1346 гг. и впоследствии включил воспоминания об этом путешествии в свой научный труд «История Богемии», написанный в 1355–1358 гг.;

– записки еще одного путешественника несколько выходят за формальные рамки нашего исследования: речь идет о сочинении Ибн Баттуты — арабского (марроканского) путешественника, посетившего Китай в 1342 и 1346 или 1347 гг., которого, естественно, отнести к «европейцам» нельзя, однако мы все же сочли целесообразным привлечь к анализу и его труд, поскольку он также являлся современником и очевидцем. Кроме того, он стал, пожалуй, единственным мусульманским автором, посетившим Китай в интересующий нас период и оставившим сведения интересующего нас характера об империи Юань, поэтому его информация представляет большой интерес для сравнения с записками европейских современников.

Другие авторы, чьи сочинения представляют для нас интерес в рамках данного исследования, сами в Китае не бывали, однако именно благодаря им до нас дошла информация, сообщенная им теми путешественниками, которые сами не потрудились зафиксировать результаты своих поездок в империю Юань. Наиболее значительными среди таких трудов представляются следующие:

– «Цветник историй стран Востока» армянского принца Хайтона, ставшего монахом и составившего свое сочинение во французском католическом монастыре на рубеже XIII–XIV вв.;

– анонимное тосканское торговое руководство (ок. 1320 г.) и близкая к нему по содержанию «Практика торговли» флорентийского торговца Франческо Балдуччи Пеголотти (начало 1320-х годов);

– «Книга о Великом хане», составленная Жаном де Кора, арехиепископом Султании (в монгольском Иране) в начале 1330-х годов по поручению папы Иоанна XXII;

– ряд дипломатических посланий самих пап Иоанна XXII и Бенедикта XII к монгольским ханам — императорам Юань;

– несколько более поздние сочинения францисканцев, в которых также были зафиксированы рассказы миссионеров, побывавших в империи Юань и сопредельных государствах, например, «о Подобии жизни святого Франциска с жизнью господа Иисуса», составленное неким Бартоломео из Пизы между 1385 и 1390 гг.;

– наконец, нельзя не отметить любопытное сочинение-мистификацию — «Путешествия и приключения сэра Джона Мандевиля» (между 1368 и 1371 гг.), составление которого приписывается бургундскому врачу Жану де Бургоню (он же Жан Ла Барб), который в 1320-х годах некоторое время провел в Египте, но далее на Восток не путешествовал, а с 1343 г. постоянно проживал в Льеже, хотя и утверждает в своей книге, что 15 месяцев служил «Великому хану». Ряд исследователей считает, что автором «Путешествий» мог быть не один автор, а несколько. Как бы то ни было, и это сочинение, хотя и основанное целиком на записках более ранних путешественников, представляет определенный интерес с точки зрения уделения автором внимания некоторым интересующим нас историко-правовым сведениям.