В статье рассматривается роль родоплеменных начальников в системе управления сибирскими инородцами в конце XVII — начале XIX в. Показано, что в условиях освоения Сибири, ограниченности административных ресурсов и пограничного значения отдельных регионов российская власть опиралась на родовую организацию, обычное право и местных начальников как на посреднические структуры управления. Особое внимание уделено Забайкалью, где родоплеменные начальники участвовали не только во внутреннем управлении и ясачном сборе, но и в обеспечении пограничных обязанностей. Сделан вывод о том, что до принятия Устава об управлении инородцев 1822 г. уже складывались правовые и административные основы будущей системы инородческого самоуправления.