Статья посвящена исследованию места и роли непосредственного народовластия в системе основ конституционного строя Российской Федерации. Автор проводит критический анализ сложившихся в отечественной доктрине функционального и институционального подходов к пониманию конституционного строя и приходит к выводу, что ни один из них не раскрывает его отправного начала. Обосновывается позиция, согласно которой такой первоосновой выступает народный суверенитет, реализуемый в трехэтапной логике учреждения конституционного правопорядка: от определения народом типа и формы государства до «властвования от имени народа» в рамках установленных конституционных принципов. В этом контексте подробно исследуется концепция «сильной» демократии и производная от нее идея симбиоза народа и государства («симфонической личности»), набирающая популярность в современной конституционно-правовой науке. Автор выявляет внутреннее логическое противоречие данной концепции, связанное с отсутствием объективного критерия, позволяющего отграничить государственное стимулирование демократических институтов от подмены народной воли. Делается вывод о необходимости поиска альтернативных моделей формирования и выражения народного волеизъявления, исключающих административное доминирование в отношениях между государством и народом.