Целью статьи явилось исследование вопросов становления и развития российской пенитенциарной системы в контексте обеспечения прав и законных интересов осужденных к лишению свободы. В этом аспекте рассматриваются основные этапы развития уголовно-исполнительной политики России. Делается вывод о том, что если до начала XVIII в. ограничения в отношении прав осужденных отдавались на административное усмотрение пенитенциарных учреждений, то со второй половины XVIII в. началась их нормативная регламентация. При этом главной задачей пенитенциарных учреждений стало социальное перевоспитание преступившего закон лица.