Правоприменение в оперативно-розыскной деятельности (оперативно-розыскное правоприменение) в настоящее время — один из наименее исследованных правовых институтов. Вопреки расхожему мнению оперативно-розыскная деятельность, а вместе с ней и правоприменение, существовали задолго до появления специального федерального закона. Правоприменение уходит своими корнями в середину XIX в., к реформе 1864 г., когда впервые предварительное расследование было разделено на следствие и дознание. В статье предложена авторская периодизация возникновения и развития оперативно-розыскного правоприменения, предложены и рассмотрены пять основных исторических этапов. Предложена авторская интерпретация особенностей каждого из предложенных исторических периодов.