В статье на основе данных профессионального анкетирования адвокатов и собственного опыта автора в качестве защитника по уголовным делам выявляются и анализируются системные проблемы, препятствующие эффективной реализации права на защиту в российском уголовном процессе. Эмпирическую базу исследования составили результаты анкетирования, вскрывающие тревожные тенденции: системное давление на адвокатов и их доверителей, формализацию состязательности, ограничение процессуальных возможностей защиты и профессиональные риски для самих адвокатов. Теоретический анализ проблемы проводится через призму гарантий независимости адвокатуры и процессуальных прав защитника. Автор приходит к выводу о стабильно-критическом состоянии системы, при котором провозглашенные принципы состязательности и презумпции невиновности на практике существенно извращаются. В заключении предлагается комплекс законодательных и системных мер, направленных на преодоление обвинительного уклона и восстановление подлинной состязательности как краеугольного камня справедливого правосудия