Статья посвящена анализу правовой регламентации и практики применения института назначения более мягкого наказания, чем предусмотрено за данное преступление (ст. 64 УК РФ). Рассматриваются доктринальные подходы к толкованию понятия «исключительные обстоятельства». Выявляются недостатки законодательной конструкции нормы, в частности отсутствие прямого указания на учет личности виновного и ее общественной опасности. На основе обобщения материалов судебной практики и научной литературы отмечается тенденция к расширительному толкованию исключительных обстоятельств. Анализируются проблемы разграничения оснований применения ст. 64 УК РФ со смежными категориями, включая смягчающие обстоятельства (ст. 61 УК РФ). Исследуется дискуссионный вопрос о допустимости совместного применения ст. 64 УК РФ и условного осуждения (ст. 73 УК РФ).